Independiente afrontó la Copa Libertadores de 1973 manteniendo casi completo el equipo que se había consagrado el año anterior. La ausencia más notable era la de José Omar Pastoriza, vendido al fútbol francés (debido en parte a su rol como líder gremial en la huelga del ’71), pero seguían en sus puestos Pepé Santoro, Pancho Sá, el Chivo Pavoni y Miguel Ángel Raimondo entre otros. Asomaban además dos chicos que con el correr de los años adquirirían la categoría de mitos en la historia del Rojo. Hablamos por supuesto de Ricardo Enrique Bochini y Ricardo Daniel Bertoni. Ambos habían debutado en 1972 y para el momento de nuestra historia comenzaban a afianzarse como titulares, aunque todavía no eran indiscutidos.
En abril del ’73 el cuadro de Avellaneda comenzó a defender su corona. Según el formato de la época lo hacía desde la segunda ronda, en un grupo que compartía con San Lorenzo y con Millonarios de Bogotá. Pese al debut con derrota frente a los colombianos (0-1 de visitante), Independiente enderezó el rumbo en los siguientes partidos. Un triunfo en la revancha contra los bogotanos por 2 a 0, un empate (2 a 2) en el Viejo Gasómetro y una victoria por la mínima en el cierre del grupo contra los Cuervos pusieron a los Diablos en la final.
Su rival era el Colo-Colo que en la primera vuelta eliminó al otro representante de Chile (Unión Española) y a los equipos ecuatorianos (El Nacional y Emelec). En la ronda semifinal dejó afuera a Cerro Porteño y a Botafogo, y de esta forma se convirtió en el primer equipo chileno en alcanzar la final de la Libertadores. Buena parte del mérito recaía en el delantero Carlos Caszely, que resultaría ser el máximo artillero de la Copa con 9 conquistas.
Las dos primeras finales se jugaron el 22 y el 29 de mayo de 1973. Los chilenos sacaron un buen resultado en el partido de ida, ya que empataron 1 a 1. Pancho Sá había convertido en contra el tanto chileno a los 26 minutos del segundo tiempo, pero Mario Mendoza marcó el empate cuatro minutos después. Sin embargo los trasandinos no consiguieron sacar diferencias de local. La revancha jugada en el Estadio Nacional de Santiago terminó 0 a 0 y por consiguiente hubo que jugar un desempate.
EL CAMINO AL TíTULO:
Clasificado a Semifinales: Independiente de Avellaneda.
Semifinales "Grupo 1".
06/04/73: Millonarios, Colombia 1 (Soto)-Independiente 0.
Semifinales "Grupo 1".
06/04/73: Millonarios, Colombia 1 (Soto)-Independiente 0.
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26/04/73: Independiente 2 (Pavoni, Balbuena)-Millonarios, Colombia 0.
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FINAL
22/05/1973 – Partido de ida – Estadio Doble Visera.
Independiente 1: Santoro, Commisso, López, Sá, Pavoni, Martínez, Raimondo, Semenewicz, Balbuena (Bertoni), Giachello (Maglioni), Mendoza. DT: Humberto Maschio.
Colo Colo 1: Nef, Galindo, González, Herrera, Silva, Valdez, Páez, Messen, Osorio (Caszelly), Ahumada, Véliz (Lara).
Goles: Mendoza (I), Sá e/c (C).
29/05/73 – Partido de vuelta – Estadio Nacional de Santiago.
Colo Colo 0: Nef, Galindo, González, Herrera, Silva, Valdez, Páez, Messen, Osorio, Caszelly, Véliz.
Independiente 0: Santoro, Commisso, López, Sá, Pavoni, Martínez, Raimondo, Semenewicz, Balbuena, Giachello, Mendoza. DT: Humberto Maschio.
22/05/1973 – Partido de ida – Estadio Doble Visera.
Independiente 1: Santoro, Commisso, López, Sá, Pavoni, Martínez, Raimondo, Semenewicz, Balbuena (Bertoni), Giachello (Maglioni), Mendoza. DT: Humberto Maschio.
Colo Colo 1: Nef, Galindo, González, Herrera, Silva, Valdez, Páez, Messen, Osorio (Caszelly), Ahumada, Véliz (Lara).
Goles: Mendoza (I), Sá e/c (C).
29/05/73 – Partido de vuelta – Estadio Nacional de Santiago.
Colo Colo 0: Nef, Galindo, González, Herrera, Silva, Valdez, Páez, Messen, Osorio, Caszelly, Véliz.
Independiente 0: Santoro, Commisso, López, Sá, Pavoni, Martínez, Raimondo, Semenewicz, Balbuena, Giachello, Mendoza. DT: Humberto Maschio.
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06/06/73 – Partido desempate – Estadio Centenario de Montevideo.
Independiente 2: Miguel Angel Santoro, Eduardo Commisso, Miguel Angel López, Francisco Sá, Ricardo Pavoni, Rubén Galván, Miguel Raimondo, Alejandro Semenewicz, Daniel Bertoni, Eduardo Maglioni (Ricardo Bochini), Mario Mendoza (Miguel Giachello). DT: Humberto Maschio.
Colo Colo 1: Nef, Galindo, González, Herrera, Silva (Castañeda), Valdez, Páez, Ahumada, Messen, Caszelly, Véliz (Lara).
Goles: Mendoza, Giachello (I), Caszelly (C).
Goles: Mendoza, Giachello (I), Caszelly (C).
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